im frühen 19. Jh. in Analogie zum Begriff „politische Revolution” eingeführter Ausdruck. Bezeichnet einen raschen Wandel von Produktionstechniken und, daraus abgeleitet, von wirtschaftlich-gesellschaftlichen Strukturen. Ursprünglich bezogen auf die Phase der Einführung neuer Kraft- und Werkzeugmaschinen und den Beginn der Fabrikindustrie in England am Ende des 18. Jh.
Inzwischen spricht man auch von einer ersten industriellen Revolution im 13. Jh., von einer zweiten industriellen Revolution um die Wende des 19. zum 20. Jh. (Elektrifizierung) sowie von einer dritten industriellen Revolution (Computerisierung).