ursprünglich zur polemischen Abgrenzung gegenüber den Vertretern des Marxismus verwendete Bezeichnung für eine Reihe deutscher Nationalökonomen innerhalb der historischen Schule. Die drückende soziale Lage der Arbeiterschaft (Soziale Frage) und die unterschiedlichen Auffassungen über die richtige Gesellschafts- und Wirtschaftspolitik führten zu einem relativ starken politischen Engagement einiger Universitätsprofessoren (wie Brentano, Schäffle, Schmoller, von Schönberg, Wagner), v.a. im Bereich der Sozialpolitik. Ausdruck hierfür war u.a. die Gründung des Vereins für Socialpolitik 1873, dessen Bemühungen lange Zeit bes. Fragen der industriellen Organisation, der sozialen Lage der Arbeiter sowie der Sozialgesetzgebung und -verwaltung galten. Forschungsleitend waren für die Kathedersozialisten zumeist wissenschaftlich nicht untersuchte sozialpolitische Forderungen und ethische Werturteile. Die Verdrängung der positiven Analyse von Zielen und Instrumenten der Wirtschaftspolitik (positive Ökonomik) durch Wertungen wirkte sich auf die wirtschaftstheoretische Forschung und Lehre in Deutschland lange Jahre nachteilig aus und hat zu deren international schwindendem Ansehen geführt. Die von Weber in diesem Zusammenhang aufgeworfene Frage, ob ethische Normen Gegenstand einer Erfahrungswissenschaft wie der Nationalökonomie sein könnten, lösten den jüngeren Methodenstreit (Werturteildebatte) aus. Dabei hat sich Webers Auffassung, Werturteile seien nicht beweisbar und hätten deshalb in der wissenschaftlichen Analyse keinen Platz, durchgesetzt.