Emissionen von stofflichen und energetischen Rückständen in die natürliche Umwelt (Immissionen). Ausführliche Erklärung
Umweltbelastungen sollen auf Grundlage des Vorsorgeprinzips durch die Internalisierung externer Effekte möglichst vermieden werden. Instrumente dafür sind insbesondere Auflagen, Zertifikate und Abgaben.
Formen: Umweltverschmutzung.
Umweltbelastung kann zur Umweltschädigung führen: Raubbau an der biologischen Produktivität (Wald-, Fischbestände); ersatzlose Entnahmen (Abbau von Bodenschätzen); Störung und Zerstörung von Ökozyklen; Gefährdung menschlicher Gesundheit. Sie wiegen um so schwerer, je stärker sie irreversibel sind.
Messung durch Umweltindikatoren, die Teilaspekte der Umweltbelastung erfassen.