fossile Energieträger

kohlenstoffhaltige Energieträger, welche in über Jahrmillionen andauernden Prozessen entstanden und somit (im Gegensatz zu erneuerbaren Energieträgern) in menschlichen Zeitdimensionen nicht erneuerbar sind. Seit der Entdeckung der Eisenverhüttung auf Steinkohlebasis im Jahr 1709 basierte die industrielle Entwicklung zunächst im Wesentlichen auf Braun- und Steinkohle, dann etwa ab 1860 auch auf der Nutzung von Mineralöl und schließlich seit 1920 in den USA und ab 1960 in Europa auf der Nutzung von Erdgas. Heute tragen fossile Energieträger den Großteil zur weltweiten Energieversorgung bei.

Wegen ihres Kohlenstoffgehalts wird bei ihrer Verbrennung CO₂ zurück in die Atmosphäre gegeben, welches über Mio. von Jahren davon abgeschieden war. Dies ist ein wichtiger Faktor für eine sehr langfristige Veränderung der Zusammensetzung der Atmosphäre und erfordert deshalb dringend die auf eine Emissionsreduktion zielenden Maßnahmen der Klimapolitik.