Kuznets-Kurve

1. Begriff: Die Kuznets-Kurve beschreibt eine auf Simon Smith Kuznets zurückgehende Beziehung zwischen der wirtschaftlichen Entwicklung eines Landes und der personellen Einkommensverteilung. Der in der Kuznets-Kurve dargestellte Zusammenhang beruht auf empirischen Untersuchungen von Kuznets über die Entwicklung des Wirtschaftswachstums und der Einkommensverteilung in den USA zwischen 1913 und 1948.

2. Erläuterung: In der stilisierten Abbildung der Kuznets-Kurve wird die wirtschaftliche Entwicklung auf der Abszisse durch das Einkommen pro Kopf abgebildet. Das Ausmaß der Ungleichverteilung der Einkommen wird auf der Ordinate angegeben. Als Maß dafür könnte beispielsweise der Gini-Koeffizient dienen. Die Kuznets-Kurve besagt, dass die Ungleichheit der Einkommensverteilung mit steigendem Pro-Kopf-Einkommen zunächst zunimmt, dann wieder abnimmt. Eine solche Entwicklung kann sich vor dem Hintergrund des Strukturwandels von der Landwirtschaft zur Industriegesellschaft vollziehen. Wenn höher bezahlte Arbeitsplätze in der Industrie entstehen und ein anfangs nur kleinerer Teil der Arbeitskräfte dorthin abwandert, wird die Einkommensverteilung zunächst ungleicher. Im Laufe der Entwicklung arbeitet der überwiegende Anteil der Arbeitskräfte in der Industrie und die Ungleichheit bildet sich tendenziell wieder zurück.

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3. Kritik: Hinter der Kuznets-Kurve steht keine ausgearbeitete Entwicklungs- oder Verteilungstheorie. Kuznets meinte, diese Entwicklung in den Daten festgestellt zu haben und er versuchte, eine ihm plausibel erscheinende Begründung dafür zu liefern. Seine empirische Basis war jedoch dünn und seine Begründungen eher vage, wie er selbst zugestand. Die jüngere Entwicklung in den fortgeschrittenen Ländern zeigt, dass die gestiegenen Pro-Kopf-Einkommen nicht wie von Kuznets behauptet mit einer geringeren, sondern im Gegenteil mit einer wieder größer werdenden ökonomischen Ungleichheit verbunden sind.

Die Kuznets-Kurve ist ideengeschichtlich von großer Bedeutung, da sie einen optimistischen Gegenentwurf zu den überwiegend von Stagnationstendenzen geprägten Entwicklungstheorien der ökonomischen Klassiker lieferte.

vgl. auch Kuznets-Wellen.